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Jul 16, 2023

북극의 가장 큰 미스터리를 풀기 위해 노력하던 그들은 결국 세계 꼭대기의 얼음에 갇히게 되었습니다.

Jacob Keanik은 우리 범선을 둘러싼 얼음 들판 위에서 쌍안경을 스캔했습니다. 그는 지난 24시간 동안 우리를 따라다녔던 북극곰을 찾고 있었지만, 그가 볼 수 있었던 것은 오직 한 마리뿐이었습니다.

Jacob Keanik은 우리 범선을 둘러싼 얼음 들판 위에서 쌍안경을 스캔했습니다. 그는 지난 24시간 동안 우리를 따라다녔던 북극곰을 찾고 있었지만, 그가 볼 수 있는 것이라고는 수평선까지 뻗어 있는 청록색 유빙의 물결치는 융단뿐이었습니다. “겨울이 다가오고 있어요.” 그가 중얼거렸다. Jacob은 Game of Thrones를 본 적이 없었고 쇼의 위협적인 얼음 좀비 무리에 대한 문구가 언급된 것을 알지 못했지만 우리에게는 이 얼어붙은 무리가 가하는 위협이 똑같이 끔찍했습니다. 여기 캐나다 북극 깊은 곳에 있는 외딴 파슬리 만(Pasley Bay)에서는 겨울이 되면 배를 으스러뜨리는 얼음이 끊임없이 밀려올 것입니다. 빨리 탈출구를 찾지 못한다면 우리를 가두어 우리 함선을 파괴할 수도 있고 어쩌면 우리도 파괴할 수도 있습니다.

때는 8월 말이었고, 우리는 맹렬한 강풍을 피해 만으로 몸을 숙였습니다. 일주일 넘게 바람이 거세게 몰아쳐 극지방에서 6피트 두께의 얼어붙은 바닷물 덩어리를 쓸어내렸습니다. 일부는 피크닉 테이블 크기였고 일부는 강의 바지선만큼 컸습니다.

여기저기 작은 빙산들이 마치 떠다니는 알프스처럼 하늘을 향해 솟아올랐습니다. 이 표류하는 모자이크 조각들은 보트 주위를 맴돌며 서로 부딪히면서 찰칵거리고, 천천히 녹으면서 갇힌 기포를 방출하면서 윙윙거렸습니다.

이 부유물 중 하나가 우리 유리 섬유 선체를 뚫은 어뢰일 수 있었기 때문에 우리는 24시간 내내 시계를 교환했고, 이누이트족이 툭이라고 부르는 긴 나무 기둥을 사용하여 보트에서 얼음을 끊임없이 조종했습니다. 하루가 이틀이 되고 둘이 셋이 되면서 얼음은 바이스처럼 서서히 닫혀갔다. 9일째, 제이콥과 내가 잠에서 깨어나 유빙 사이의 물이 얼어 있는 것을 발견했을 때, 우리는 겨울 동안 여기에 갇히게 될 것이 확실해 보였습니다. 프랭클린이 이런 느낌인지 궁금했기 때문에 내 내장에 차가운 매듭이 형성되었습니다.

우리의 상황이 그렇게 긴급하지 않았다면 그 아이러니는 거의 우스꽝스러웠을 것입니다. 다섯 명의 우리 선원들은 전설적인 탐험가인 존 프랭클린 경(Sir John Franklin)의 항로를 따라가기 위해 두 달 전에 나의 범선 Polar Sun을 타고 메인주를 떠났습니다. 그는 1845년에 극동 지역의 부를 향한 새로운 무역 길을 열어줄 북아메리카의 얼어붙은 정상을 가로지르는 해상 항로인 찾기 어려운 북서 항로를 찾아 영국을 떠났습니다. 그러나 프랭클린의 두 배인 에레보스(Erebus)와 테러(Terror), 그리고 128명의 선원들은 사라졌습니다. 그 당시 아무도 몰랐던 것은 배가 얼음에 갇혀 프랭클린과 그의 부하들이 북극 깊은 곳에 좌초되었다는 사실이었습니다. 무슨 일이 일어났는지 말할 수 있는 사람은 아무도 없었고, 그들의 시련에 대한 자세한 서면 기록도 발견되지 않았습니다. 집합적으로 "프랭클린 미스터리"로 알려진 역사적 기록의 공백은 170년이 넘는 추측을 불러일으켰습니다. 또한 100명이 넘는 영국 선원들이 지구상에서 가장 혹독한 황야 중 하나에서 걸어나오려고 노력한 이야기를 하나로 엮는 데 집착하는 헌신적인 "프랭클린주의자" 세대가 탄생했습니다.

세월이 흐르면서 나도 프랭클린주의자가 되었습니다. 나는 병적인 매력에 빠져 그 주제에 관해 찾을 수 있는 모든 책을 읽었으며, 나 자신이 불운한 승무원의 일원이라고 상상하고 답이 없는 많은 질문에 대해 고민했습니다. 프랭클린은 어디에 묻혀 있었습니까? 그의 일지는 어디에 있었나요? 이누이트족이 승무원을 도우려고 했나요? 몇몇 남자들이 거의 성공할 뻔 했을 가능성이 있었나요? 결국 나는 이러한 답을 직접 찾아보고 싶은 충동을 참을 수 없었고, 에레보스와 테러호와 같은 해역을 항해하고 같은 항구에 정박할 수 있도록 Polar Sun을 개조할 계획을 세웠습니다. 그들이 본 것을 보세요. 나는 또한 프랭클린이 한 번도 해보지 못한 항해를 완수하기를 희망했습니다. 대서양에서 북서 항로를 구성하는 미로 같은 해협과 만으로 항해하여 대륙 반대편인 알래스카 해안에서 벗어나는 것이었습니다.

이제 약 3,000해리(여행의 절반 정도)를 여행한 후 프랭클린의 미스터리에 빠져들고자 하는 나의 탐구는 다소 현실적으로 다가왔습니다. Polar Sun이 얼어 붙으면 그녀를 잃을 수 있습니다. 그리고 우리가 어떻게든 해안에 안전하게 도착하더라도 여기서 구조하는 것은 어려울 수 있습니다. 물론 그 북극곰도 있었습니다.